La princesa Natalie Paley, conocida como princesa Paléi, nació en 1905 y tuvo que enfrentarse a la revolución rusa cuando todavía era muy joven. Es hija del gran duque Paul Alexandrovich, tío del último zar de Rusia, Nicolás II. La princesa consiguió escapar del país, para refugiarse en París junto a su madre, Olga Valeriánovna von Pistohlkors, en la casa de unos amigos de sus padres. Su padre y su hermano no corrieron la misma suerte: fueron encarcelados, separados y ejecutados. Sin embargo, escapar no fue una tarea fácil, la joven fue agredida por los bolcheviques (aunque aún no se sabe cómo) y ese hecho marcó a la joven para el resto de su vida. Después del incidente, llogró alcanzar la frontera finlandesa con su hermana Irina gracias a la ayuda de un soldado del ejército blanco. Finalmente, las hermanas se reunieron con su madre en Dinamarca.
Sus años en París (principalmente durante la década de 1920) marcaron el resto de su vida por su afinidad con el mundo de la moda, la princesa se convirtió en un icono de estilo y todo empezó gracias a un trabajo en una tienda de perfumes. En concreto, la de Lucien Lelong. Vendedora y diseñador trabajaron codo con codo y su relación comenzó a evolucionar profesional y sentimentalmente. Natalie se convirtió en modelo y fue una gran estrella de París de la época; y además se enamoraron uno del otro. Se casaron en agosto de 1927, tan solo un mes después del divorcio Lelong con su anterior esposa, Anne-Marie Audoy. El matrimonio de ambos duró casi 10 años y después Natalie huyó hasta Estados Unidos, siguiendo el consejo de su amiga la actriz Marlene Dietrich.
Divorcio y Visconti
La modelo se casó ese mismo año en el estado de Connecticut con el productor de cine americano John Chapman Wilson, a quien había conocido gracias a uno de sus trabajos como modelo en Londres. Fue un matrimonio de conveniencia y nunca tuvieron hijos. A él le interesaba el nombre de Natalie y sus habilidades sociales y a ella le benefició que a Chapman no le gustaran las mujeres, pues se decía que no le gustaba el contacto físico. Ambos se llevaban bien y el matrimonio duró más que el anterior: 24 años. Después del divorcio Natalie volvió a Paris, donde murió ciega en 1981.
A lo largo de su carrera, Natalie se convirtió en un icono del mundo de la moda y fue amasando su fortuna y enriqueciendo sus relaciones personales. Conoció a Lucio Visconti en Milán y sumó una nueva faceta en su vida profesional, convirtiéndose también en actriz. La colección de joyas que creó, también fue gracias a sus relaciones personales. La princesa creó una íntima relación de amistad con el joyero italiano Fulco di Verdura y muchas de sus joyas fueron creadas por él. Una colección (o parte de ella) que acaba de ser subastada por Sotheby’s.
Buen gusto
Todas las piezas que fueron creadas para ella forman parte de la historia de la joyería y representan el estilo y el gusto impecable de Natalie por la moda. A pesar de la subasta, parte de su colección pertenece todavía a su familia. La vida del diseñador y de la princesa fue bastante parecida y por eso no es sorprendente que fueran tan amigos; viajaron juntos a Nueva York y su ambición catapultó sus carreras, consiguieron hacer que su nombre resonara en Hollywood.
Entre las piezas más destacadas de la colección que Sotheby’s subasta, junto a otras, se encuentran un broche con forma de flor, hecho de turmalina rosa y zafiro amarillo, a juego con un par de pendientes de las mismas características u otro de diamantes y esmeraldas. Sin embargo, en la colección de joyas de la princesa que se han subastado, hay hueco para piezas de otras casas; como un brazalete de oro, esmeralda y diamantes, obra de Cartier o un doble broche de diamantes y zafiros que data de los años 30. Todas las joyas que se subastan estarán expuestas al público en Nueva York, desde el 5 hasta el 9 de diciembre y la venta tendrá lugar el día 10 del mismo mes.
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